Оранжевые пятна на самцах гуппи состоят из двух пигментов: каротиноиды (которые входят в их рацион питания и придают желтый окрас) и drosopterins (которые дают красный оттенок и которые их организм производит самостоятельно). Каротиноиды – это пигменты, которые обеспечивают цвет овощам и фруктам. Растения вырабатывают каротиноиды, а животные вообще не могут; гуппи же получают большую часть своих каротиноидов из водорослей.
Керри Deere, ведущий автор исследования, провела эксперимент, в котором предоставила самкам гуппи (Poecilia reticulata) на выбор самцов с низким, средним и высоким уровнем drosopterin чтобы увидеть, каких в итоге партнеров предпочтут рыбки. Мало того, самки получили «в свое распоряжение» более широкий круг пигмента, чем они могли бы обнаружить в дикой природе. При этом было проведено более 100 испытаний.
В результате выяснилось, что самки проявили ярко выраженное предпочтение тем самцам, чьи пятна имели определенный оттенок оранжевого – не слишком красный и не слишком желтый.
«Самцы, которые ближе к предпочтительной расцветке, вероятно, производят больше потомства», - считают ученые.
Если бы окрас гуппи зависел только от каротиноидов, вероятно, обнаружились бы существенные изменения в цвете их пятен, поскольку наличие водорослей зависит от региона.
«Таинственный шаблон я обнаружил 10 лет назад, когда заметил, что в местах, где в рационе рыб присутствует больше каротиноидов, гуппи производят больше и drosopterins, - рассказывает профессор Grether. – В местах, где доля каротиноидов выше, пятна выглядят желтее, а где выше доля drosopterins, пятна выглядят красными. Поддерживая примерно одинаковое соотношение двух пигментов в разных условиях, рыбы поддерживают определенный оттенок оранжевого от поколения к поколению. Причина отсутствия изменений заключается в том, что генетические особенности противодействуют изменениям окружающей среды. Самцы развивались таким образом, чтобы производством drosopterin сохранить свой окрас относительно постоянным не зависимо от среды обитания. Благодаря экспериментам Керри теперь у нас есть хорошие доказательства того, что женский выбор партнера отвечает за эту модель».
